Dès 1779, Louis XVI décide d’établir à Cherbourg une base navale et une grande rade. Les travaux commencent en 1784 avec la construction sur l’actuel port Chantereyne d’immenses caisses coniques en bois de 20 m de haut et 40 m de diamètre qui, une fois amenées sur le site actuel de la digue, sont immergées et remplies de pierres. Le roi viendra à Cherbourg en 1786, notamment pour assister à l’immersion du 9ème cône. Acclamé par la population, il dira « Je n’ai jamais mieux goûté le bonheur d’être roi que le jour de mon sacre et depuis que je suis à Cherbourg ». Il reste du passage du souverain une rue à son nom et un extraordinaire héritage : la plus grande rade artificielle d’Europe.