Située au bout de la pointe du Cotentin face à l’Angleterre, la ville de Cherbourg est considérée par Napoléon Ier comme un point stratégique qu’il convient d’armer et de protéger. De cet intérêt particulier pour la ville, Napoléon fait l’honneur de sa visite en 1811. Son séjour sur place permettra de concrétiser ses grands projets pour le ville : l’arsenal, les travaux de l’avant- port, la digue ..., mais aussi de doter la ville de différents sièges administratifs. Ces décisions d’ordre administratives et militaires changeront radicalement l’image de la ville. La visite se proposera d’évoquer le séjour de l’empereur et d’aborder les grands travaux et le nouveau statut administratif de la ville qui la firent passer de petit port de pêche à port impérial.